小島剛夕/小池一夫
江戸時代、将軍家の刀の切れ味を試す「公儀御様し役」を務める三代目山田朝右衛門。彼は罪人の首を斬る死刑執行人でもあり、人々からは「首斬り朝」と恐れられていた。しかし、その寡黙な瞳の奥には、死にゆく罪人たちの人生や悲哀を深く見つめる慈悲の心が宿る。朝右衛門は、自らの過酷な宿命を受け入れ、時に非情に、時に優しく刀を振るう。彼が斬るのは武士ではなく市井の町人たち。彼らがなぜ罪を犯したのか、その人間ドラマが丹念に描かれる。孤独な生業を全うする男の、ストイックでハードボイルドな生き様が胸を打つ傑作時代劇だ。
